1928 年，興建臺北市公會堂為昭和天皇登基大典紀念事業之一，場地的選擇歷經多次討論後，1932 年8 月，正式確定舊廳舍移築臺北植物園與圓山動物園，11 月23 日舉行公會堂起工式，工程歷時4 年，至1936 年12月26 日落成。建築本體採用當時最先進的鋼筋混凝土架構，耐震、耐火、耐風，為堅固的四層樓建築，總面積為4,188 坪。
1945 年，日本戰敗，臺灣重歸中華民國版圖。公會堂2 樓「大宴會場」為「中國戰區臺灣省受降典禮」場地，受降儀式在這裡舉行。同年「臺北市公會堂」正式更名「中山堂」，隸屬臺北市政府。見證臺灣光復的「大宴會場」，改名為「光復廳」，「大集會室」更名為「中正廳」，二樓的「貴賓室」則取名為「堡壘廳」。
　1949 年，國民政府遷臺，以中山堂為國民大會會址、立法院議事廳及臺北市參議會議事廳，長達數十載。此外，中美共同防禦條約立法院審議通過，中華民國第二、三、四任總統副總統就職大典，都在這裡舉行。

中山堂也常接待外國貴賓，例如美國前總統尼克森、韓國前大統領李承晚、越南前總統吳廷琰、菲律賓前總統賈西亞、伊朗前國王巴勒維等元首，都曾在此接受國宴款待。